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　ダ・サイダーはアララ城の廊下を未だカフェオレ姫に引きずりまわされていた。

「おいこらっ！レスカッ！！てめぇ、いったい何しやがるっ！！」

　ダ・サイダーが何度も苦情を申し立てても一向に耳を貸さず、ひたすら一直線にどこかへと向かっていた。

「ブスネーチャンッ！！いいかげんに、ダーリンを離すジャンッ！！」
「うるさいっ！この腐れ爬虫類っ！！あんたなんか、こーして、こーして・・・っ！！」

　カフェオレ姫はヘビメタコの首根っこを押さえると、ダ・サイダーの肩パッドの中に無理やり押し込み始めた。

「あぁっ！イモネーチャン、何するジャンッ！！やめるジャ・・・ッ！！」
「あぁ・・・、レスカ。それはヒドイ・・・。」
「お黙りっ！！」
「・・・はい。」

　ダ・サイダーはヘビメタコに対するあまりの仕打ちに非難の声を上げるが、カフェオレ姫にものすごい形相で一喝されるとなにも言えなくなってしまい、結局、彼女のされるがままになってしまった。
　カフェオレ姫は外野からの妨害が無くなったところで今度はどこから持ち出したのかガムテープを取り出すと、彼の両肩の肩パッドをぐるぐる巻きにしてしまった。

「よしっ！これで完璧っ！さぁ、ダ・サイダー、付き合って！！」
「ははっ・・・。」

　カフェオレ姫のあまりの押しの強さにダ・サイダーは素直に従わざるを得なかった。


　ダ・サイダーがカフェオレ姫に引きずりまわされている頃、ラムネスとタマＱは大きな扉の前にいた。
　ラムネスは完全に締め切られていなかった扉の隙間から中を覗き込むと、タマＱに問い掛けた。

「ここか、タマＱ？」
「そのはずだミャー。でも、暗くて良く分からないミャー。」

　タマＱは辺りを見まわした後、自信無げにそう答える。
　倉庫の中に入ったラムネスは、とりあえず明かりをつけようとスイッチを探すがなかなか見つからない。
　手探りで壁伝いにスイッチを探していたラムネスが、ふと思い出したようにタマＱに話し掛けた。

「なんか、この間テレビで見た映画を思い出すなぁ。」
「ミャ？」
「いや、こういう暗いところでさあ、主人公がヒロインを探してるんだよ。でも、次の瞬間見つかったのが、グロテスクなモンスターでさぁ・・・。」
「・・・。」
「・・・。」

　さすがに場違いな話題を出してしまったことに気づいたラムネスは、あらためてスイッチを探し始めた。
　その時、懸命に壁を探っているラムネスの周りが一瞬明るくなると、何かが彼の肩を叩いた。

「うぎゃぁぁぁぁっ！！」
「ミャァァァァァッ！！」

　その瞬間、ラムネスは悲鳴を上げた。
　ラムネスの絶叫に驚いたタマＱもつられて悲鳴を上げる。

「そ、そんな声上げなくてもいいじゃない・・・。失礼しちゃうわぁ・・・。」
「・・・ミ、ミルク・・・？」

　その場にへたり込んだ二人の前に現れたのは、両手に抱えきれない程の食べ物を持ったミルク姫であった。
　彼女の頭の上にはこういう時のために用意してあったのであろうヘッドランプが灯っている。

「何よぉ・・・。二人とも、人を化け物みたいにぃ・・・。」
「ははは・・・。」

　ラムネスは一瞬でもそう思ってしまったことはけして口にすまいと心に誓った。


「うーん。」

　自分の部屋へと戻ってきたカフェオレ姫は、鏡の前で頻りに前髪をいじりながら唸っていた。

「うまく隠れないじゃないっ！！もぉ、あの女、今度会ったらギッタギタにしてやるっ！！」

　なかなか決まらない髪型にとうとうキレたのか、カフェオレ姫がヒスを起こし喚き出した。
　そんな彼女に無理やり付き合わされているダサイダーは不機嫌そうな顔をしながら、鏡の前で格闘しているカフェオレ姫を見つめている。
　ガムテープが十重二十重と巻きつけられた彼の肩パットは、中でヘビメタコが暴れているのであろうか、時折ガタガタと鈍い音を立てながら動いていた。

「うん、これで良しっ・・・と。」

　やがて、なんとなく様になる髪型が決まったのか、カフェオレ姫は鏡に映った自分の姿に満足げに頷くと、ダ・サイダーの方に向き直り軽くポーズを取って尋ねる。

「ねぇ、どう？うまく隠れたでしょう。この髪型が一番良いと思うんだけど・・・。」
「・・・変えねぇ方が良い。」
「えっ！？」

　ダ・サイダーから返ってきた言葉にカフェオレ姫は驚きの声を上げる。

「今までの髪型で良いじゃねぇか。これ以上、あちこち変えんじゃねぇ。」
「何よぉ、私にこの不細工な紋章を見せびらかしながら街中を歩けって言うのぉ・・・。」
「そんな事言ってんじゃねぇ！！」
「じゃぁ、何だって言うのよっ！！」

　思わず喧嘩腰になったカフェオレ姫であったが、ダ・サイダーの真剣な眼差しに一瞬言葉を飲み込むと俯いてしまった。
　ダ・サイダーは一つため息をつくと、自分の思いを搾り出すかのように口を開く。

「変わんのは名前だけで十分だ・・・。」
「えっ・・・！？」
「ふんっ・・・・・。」

　言うだけ言った後、ふてくされた顔でそっぽを向くダ・サイダーを見て、カフェオレ姫は満面の笑みを浮かべると鏡に向き直りダ・サイダーに話し掛けた。

「・・・まっ、あんたがそう言うなら、髪型変えんのはよそうかな。」
「あぁ、そうしろ、そうしろ。どーせ、どんな髪型にしたってたいして似合いはしねぇんだからよ。」
「なによ、嬉しいくせに・・・。」
「なんか言ったか！？」
「べぇつにぃ。」

　カフェオレ姫はそう言って、ぶつぶつと何かを言っているダ・サイダーの姿を鏡越しに見ながら嬉しそうに笑うと、髪型を元に戻し始めるのだった。


　他の仕事が忙しいのであろう、いつもなら止めに来るはずの文官達がいないせいか、ミルク姫は欲望の赴くまま食べ続けていた。

「ミルクゥ？」
「なぁに？」

　ものすごい勢いで減っていく食べ物とミルク姫の後姿を見比べていたラムネスが、さすがにあきれた口調で話しかける。

「まだ・・・、食べるの・・・？」
「うん、もうちょっとね。今、ようやっと半分くらい満足したとこ。」
「でも・・・、もうそろそろ食べるの止めてくれないと、オレのご馳走が・・・。」
「だいじょーぶ、だいじょーぶ。ちゃんと、みんなの分くらいは残しとくからぁ。」
「あっ・・・、そう・・・。」

　そう言って壁に寄り掛かって腰を下ろしたラムネスは、これ以上何を言っても止まらなそうなミルク姫の食欲に諦めのため息をついた。
　自分の通っている学校の体育館くらいはありそうな食糧庫を見渡しながらこれからの事を考えていたラムネスだったが、ふと見るとミルク姫が食べる手を休め、自分の方を見ているのに気づいた。
　さっきまで食べる手を休めないでいたミルク姫だったこともあり、ラムネスは心配になって声を掛けた。

「どうしたの、ミルク？」
「・・・ラムネス。」
「んっ？」
「あのね・・・。」
「何？」
「・・・やっぱり何でもないっ！」

　そう言うと、ミルク姫は再び食べ物と格闘し始めたが先程までの勢いは無くなっていた。
　そんな、ミルク姫に気づいたのかラムネスは優しく話しかけた。

「なぁ、ミルク。」
「・・・なに？」
「なんか、困った事があったら言えよ。オレも力になるからさ。」
「ラムネス・・・。」

　ミルク姫は口に運ぼうとしていた手を下ろすと振り向かずに言った。

「なんか、ラムネスってば、カフェオレお姉様みたいなこと言うのね。」
「そうか・・・。何か変かな・・・？」
「ううん。」

　ミルクは大きく頭を振るとラムネスの方にゆっくりと振り返る。

「ありがと、ラムネス。」

　ミルク姫は嬉しそうに、でも、少しばかり辛そうに微笑んだ。