|
メーターパネルの薄明るい光が明滅する部屋。
ミルク姫とタマＱが異界へと向かった転送室に、一人の少女が佇んでいた。
無事役目を努めた妹へのねぎらいの言葉と、これからやって来るであろう勇者に歓迎の言葉を掛けようと待つココア姫の姿であった。
「・・・ふぅ。」
彼女はあれから時折ため息をつきつつも、身動ぎもせずにそこで待ち続けていた。
「それにしてもぉ、すこーし、遅いですわぁ。」
妹とタマＱを送り出してから既に半日は経とうとしていた。
迎えに向かっただけである、それ程の問題があるとは思えなかった。
彼の、ラムネスの性格から言って、断ると言うことはまず考えられない。
それよりもむしろ、かつて冒険の日々を共にした時のように、熱血するあまり勢い込んで現れて、そのまま休む間もなくメタルコインを探しに行ってしまうのではとさえ思っていた。
「何かぁ、向こうでトラブルでもぉ・・・。」
一抹の不安が彼女の胸の中を過った、その瞬間、無気味な振動が部屋全体を襲った。
断続的なその振動はさらに激しさを増し、天井からは細かい砂埃が舞い落ちて来るまでになった。
転送ポッドに異常は見受けられない。
「いっ、一体ぃ、何が起こったのかしらぁ。」
彼女の疑問に答えるかのように、入り口のドアの向こうから慌てるように階段を駆け降りて来る一つの足音が聞こえて来た。
その足音の主は、そのままの勢いで部屋に飛び込んで来ると、望むべき相手がそこにいる事を願うかのようにココア姫に大声で尋ねた。
「ココアっ！ラムネスは、ラムネスはまだなのっ！？」
「カフェオレお姉様ぁ。そんなに慌ててぇ、一体どうしたんですのぉ？」
カフェオレ姫は、ラムネスがまだ来ていない事に落胆したのかそこにへたりこむと、肩で息をしつつ絞り出すかのように言葉を続けた。
「・・・モンスカー。」
「えぇ？」
「モンスカーが、モンスカーが出たのよっ！」
「何ですってぇーっ！それは、大変ですわぁーーーっ！！」
「ダ・サイダーが応戦してるけど、なんか、旗色が悪いのよ。あのままじゃ、あのままじゃ、ダ・サイダーがっ！！」
ココア姫の顔は青ざめていた。
状況は最悪である。
あのダ・サイダーですらてこずる相手に、城に居る他の兵達が役に立つはずも無い。
ましてや、今頼りとなるべき守護騎士達はここに居ない。
しかしここで何もしない訳にはいかない。ココア姫は眼鏡を掛け直し、キッと前を見据えると、ようやく呼吸の落ち着いたカフェオレ姫に、手を差し伸べながら言った。
「お姉さまぁ。ここでこうしてても仕様がありませんわぁ。」
「そ、そうね。で、一体どうするつもり？」
「とりあえずぅ、兵力を集中させてダ・サイダーさんと連携を取りつつぅ、相手の消耗を狙うしかありませんわぁ。例えモンスカーと言えどもぉ、長時間の戦闘では必ず隙ができるはずですわぁ。」
「わかったわ。やれるとこまで、やってみようじゃない！」
二人は覚悟を決めると、踵を返しさらに振動の激しくなっていく部屋から、ダ・サイダーが死闘を演じているであろう戦いの場へと出て行こうとした。
その時、背後から凄まじい光の波が襲って来た。カフェオレ姫とココア姫は、声にならない声を上げると、喜びに満ちた顔で後ろを振り返った。そこには待ちわびた勇者の、ラムネスの姿があるはずである。
「・・・くっ、ちっくしょおっ！全然、隙がねぇじゃねぇかっ！！」
モンスカーの間断無く打ち込まれるランスの鋭い突きをかわしながら、ダ・サイダーは吐き捨てるように言い放った。
モンスカーの異常とも言えるスピードは、ダ・サイダーを以ってしても捕らえる事が出来なかった。
Ｑ・サイダロンのバトルアクスは空を切り、クイーンシューターはハンドメイルで防がれた。
一瞬の判断の誤りが敵に付け込まれる隙を与える、ミリ秒単位の過酷な戦いに、彼は徐々に疲れを覚え始めていた。
「ダ、ダーリン。エネルギーもかなりやばい状態ジャン。」
「くそぉ、この戦闘もいいかげんにせんとう、疲れちまうぞぉ！オレ様はこの戦闘を早く終わらせて、銭湯で一風呂浴びてぇんだぁーっ！！」
「ダーリン。こんな状況だけど面白いジャーン。」
変な駄洒落を飛ばしながらもダ・サイダーは攻撃を続けた。
しかし、意識に及ばない疲れは彼の動きを微妙に狂わせた。振り下ろしたバトルアクスの切っ先がモンスカーの脇へと外れたその一瞬を、モンスカーは見逃さなかった。
軽く体を捻りＱ・サイダロンの懐に飛び込むと、その手からバトルアクスを叩き落とした。
「ちぃっ！しまったっ！！」
ダ・サイダーは体勢を立て直し反撃を試みるが、敵の反応の方が一瞬早かった。モンスカーの鋭い体当たりがＱ・サイダロンを地面に叩き伏せた。
「ぐわぁっ・・・。」
シートに背中をしたたかに叩きつけられ、ダ・サイダーは一瞬息が出来なくなった。
Ｑ・サイダロンが沈黙するその瞬間をモンスカーは待っていた。ランスを大きく構えるとＱ・サイダロンのコクピットに狙いを定める。
モンスカーのランスが、今まさに突き下ろされようとしたその瞬間、それをさせまいとする雄叫びが大気を揺るがした。
「キング・スカッシャーーーッ！！」
その声に応じるように、竜巻が巻き起こり大地が躍動する。
黄金の騎士が今再び蘇らんとしていた。
|